SASSARI - Era il 7 marzo 2020 quando il laboratorio di Microbiologia e virologia dell’Azienda ospedaliero universitaria di Sassari isolava per la prima volta il virus Sars Cov-2. I primi casi venivano individuati su due pazienti provenienti dal Distretto sanitario della Gallura. A distanza di un anno dall'inizio della lotta contro la pandemia, che ha cambiato la vita delle persone in Italia e nel mondo, il laboratorio diretto da Salvatore Rubino è ancora in prima linea nella battaglia contro il Covid-19. E adesso, l'attenzione è focalizzata sulle varianti del virus, che tanta preoccupazione stanno generando tra medici, infettivologi e virologi. Il laboratorio, dal 2019 al 2020, è passato dall’analizzare 600 tamponi annuali in qualità di centro di riferimento per l'influenza a 200 tamponi al giorno contro il Covid, per arrivare anche a 1400 al giorno. «Un balzo enorme – afferma Rubino – che è stato possibile sia grazie al grande lavoro quotidiano di tutto il personale, operativo sette giorni su sette e h24, sia grazie ai quattro macchinari di cui disponiamo che ci consentono di analizzare anche più campioni contemporaneamente».

Un ruolo importante lo hanno svolto i dirigenti medici, i tecnici di laboratorio, i giovani specialisti in biologia molecolare e virologia che, in tutti questi mesi, hanno lavorato nella struttura al piano terra della palazzina di Malattie infettive. E i numeri realizzati fino a ora sono da record. «Abbiamo effettuato l'analisi di oltre 185mila tamponi, per una media di 506 tamponi al giorno – prosegue il docente – e, soltanto di recente, abbiamo individuato ben quarantacinque casi di variante inglese, confermate negli screening effettuati a Bono, La Maddalena e San Teodoro. A questi, si aggiungono alcuni casi nel nord ovest Sardegna». Ed è proprio questa la novità rispetto allo scorso anno. «La comparsa della variante inglese con la sua alta contagiosità desta preoccupazione – riprende professor Rubino – ma ora siamo sicuramente molto più preparati rispetto a prima, sia come laboratorio, sia come ospedale».

L’ultimo flash test dell’Iss a cui ha partecipato il laboratorio diretto da Salvatore Rubino ha permesso di evidenziare una prevalenza della variante inglese pari al 75percento. «Non escludo che a breve possa essere addirittura quella prevalente – sostiene il direttore – ma questo non significa che non dobbiamo continuare a cercare anche le altre, la brasiliana o la sudafricana. Oppure addirittura altre ancora che potrebbero fare la loro comparsa». Per Rubino, quella dei tamponi molecolari resta ancora una strategia fondamentale. «Sono questi che ci consentono di identificare le varianti che vengono da fuori – spiega il direttore del Laboratorio – e non soltanto quella inglese che era già presente in Sardegna sicuramente da gennaio ma con casi sporadici e non si era diffusa come nel caso degli attuali focolai registrati a Bono, a La Maddalena e a San Teodoro». Il laboratorio è già pronto a effettuare la sequenza intera del genoma del virus . «Questo, ci consente di capire l'evoluzione del virus che isoliamo e la sua provenienza, di realizzare una sorta di carta d’identità. A esempio, alcuni campioni che abbiamo sequenziato di recente ci hanno permesso di individuare l'origine “francese” del virus e di alcuni Paesi africani francofoni. Si tratta, al momento, di varianti non “pericolose” come quelle inglese, brasiliana e sudafricana», conclude Salvatore Rubino.

Nella foto: Rubino e Uzzau vicini al macchinario per sequenziare il virus